La première caresse du matin sur les pierres encore froides du Vercors, c’est souvent ce jaune profond et velouté, vibrant au cœur d’un tapis de verdure : le souci (Calendula officinalis). Bien plus qu’une fleur ornementale, le souci raconte l’histoire des femmes et des hommes qui, depuis l’Antiquité, valorisent sa couleur joyeuse et ses vertus discrètes.
Cueillir le souci, c’est rapporter dans sa main une lumière solaire qui ne s’éteint pas même sous les nuages. Mais au-delà de la beauté, la question intrigue : peut-on infuser les pétales de souci pour une tisane qui allie éclat et bénéfices pour la santé ? La réponse, fruit de la tradition et d’études récentes, en surprend plus d’un.
Le souci est donc bien plus qu’un simple colorant naturel. En infusion, il transmet ce bouquet de molécules, sous une forme douce et assimilable.
L’usage du souci en interne, sous forme de tisane, fut documenté au fil des siècles, d’abord en Grèce antique puis en Europe centrale et dans la tradition populaire française (Plantes médicinales de montagne, F. Couplan). Les pétales séchés sont employés pour :
Nombre d’herboristes actuels, de l’Italie au Massif central, adaptent encore ces usages en veillant à la qualité de la récolte et au séchage, essentiels pour garantir la saveur et la sécurité des infusions.
Le souci, parfois appelé « fleur du pauvre » ou « safran des teinturiers », a longtemps été cultivé dans les potagers de montagne, faute de mieux pour colorer les plats et remplacer le safran trop onéreux. Dans le Vercors, certaines familles l’intègrent encore dans les salades ou les liqueurs maison. La consommation n’est pourtant pas universelle : en Angleterre, par exemple, la « marigold tea » se boit principalement pour ses propriétés calmantes et détoxifiantes.
Une étude récente publiée par l’Université de Cracovie (2019) confirme que l’infusion aqueuse des pétales de souci présente une activité anti-inflammatoire modérée et favorise l’équilibre du microbiote intestinal, probablement par l’action conjointe des flavonoïdes et des polysaccharides (ScienceDirect).
Infuser les pétales de souci, c’est tisser un lien entre le geste ancien et le besoin moderne de douceur. Si la science moderne réhabilite peu à peu l’usage interne de cette fleur (jadis surtout employée en usage externe, sur les plaies ou les piqûres), la tradition, elle, n’a jamais oublié la douce chaleur d’une tisane dorée au souci. Gorgé de lumière, le souci invite à ralentir : il colore les tasses, équilibre la digestion, calme sans endormir, rassemble autour de la table, prolongeant le souvenir d’une prairie aux mille jaunes. Il fait aussi la part belle à des rituels oubliés, où la beauté et le goût ne sont jamais séparés du soin. Le souci s’offre simplement, en bouquet ou en tisane. C’est parfois tout ce dont on a besoin pour traverser les saisons, une tasse d’espérance colorée, vibrante, ancrée dans la riche mémoire des montagnes.